竹丹城草木深深，一弯皎月悬挂枝头，迟回窝的寒鸦嘴里叼着枯枝，蟋蟀在看不见的角落窸窸窣窣。
楚鹤不知道自己躺了多久，白天乞丐把他拖到巷尾揍了一顿，口中骂骂咧咧：“妈的，这年头也不看看自己几斤几两，就敢占大爷的地盘，也不看看你那个样，能要到钱就有鬼了。”
乞丐头子的小弟有人撑腰，也相继下脚，一边跟着教训楚鹤：“还当你是县衙的主簿呢，不要忘了你可是□□地被人从衙门里丢了出来，这件事早就是全城的笑话了，如今的你谁都能踩一脚。”
“……”楚鹤没有说话，而那双眉头略向里蹙，明明是细长而秀气的眉，无端端地从中透出一股冷意。
这种冷意显然乞丐们也感觉到了，乞丐往手中呸了两口口水，又拿起巷子里的竹节对着楚鹤下手，楚鹤越是不求饶，他们越是气愤。
“你这种瞧不起人的姿态还真是张狂，可你张狂个什么劲，仗着读过几年书做了个不大不小的官儿，还不是不肯知足，现在可好了，收受贿赂的事漏了底，说到底你和我们有什么不同？少拿这副清高样来恶心人。”
楚鹤总算冷笑两声，紧接着傲然地转转头颅，语调冰冷：“告诉你们，百足之虫死而不僵，我楚鹤不仅当过官，还去过京城赶考，就算一朝失势，昔日不少同窗早已跃入龙门，今日你们若一定要与我解下仇怨，来日我一定连本带息要回来。”
乞丐中的小弟有些怕了，拉了头子一下，“要不我们就这样算了吧。”
乞丐头子恶声恶气，还不打算停止殴打，“你怕什么怕，他要是真有门脉就不会在这里当个主簿了。”
其中一个年老的叫花子见多识广，他明白人生本就起起落落，楚鹤所言未必不属实，于是对乞丐头子道：“做人留一线，够了。”
就算是乞丐也是有等级顺序的，老叫花子作为长辈有一定地位，乞丐头子不明白为何要阻止他，叫道：“陈伯！你别总大发善心，大家活下去本就不易，这小子愣是占了咱们的地盘两天两夜，害得所有人都没有个好地方要饭，我今天要是再不动手，恐怕明日会有别的人继续登头上脸。”
陈伯看看大家饿到发白的脸色，心内挣扎几番，几乎想要转身就走，可楚鹤趴在地面没有动弹，可能已经奄奄一息了，他于心不忍道：“一月前，楚公子怜我年老体弱，曾经给过我赏钱，那天你们能吃饱饭也是楚公子的功劳，陈三啊，听我一句劝，知恩当图报。”
陈三没有料到楚鹤原来帮过他们，但放下的狠话收不回，他将竹节猛然掷于地上，然后挥手领着一群衣衫褴褛的人离开。
“看在陈伯的面子上，我暂时放过你。”
众人称呼的陈伯没有走，他看着地上一动不动的楚鹤，对着昏迷的他缓缓劝慰：“楚公子，老叟知您是个好人，可这个世道就是如此不公，你不要怨陈三，一旦他开头做了好人，后头跟着他的人不知何时就会变成死人。”
“我不是好人。”楚鹤睁开眼睛，他竟没有昏睡。
陈伯知道他是什么意思，犹豫再三，从本就破破烂烂的衣服里摸索，搜了搜衣襟，又搜了搜裤腿，总算摸出十枚铜钱，将它们摆在楚鹤看得到的地方。
“老叟知楚公子觉得咱们污了您的眼，老叟这就不碍你的眼，这些钱是老叟乞讨所得，您拿着吃顿好饭。”
陈伯佝偻身子，落在陈三等人后面，他一步一回头，不放心道：“留在青山在，不怕没柴烧。”