巳正时分，戏射比赛正式开始。
大启参赛者是纪承望和刘谦，邹元重被二皇子临时替下了。羌国参赛者是淳于念和一个叫旦姜的高壮男子。比赛规则为轮流射击，按照所中箭数记筹，最后将两人筹数加在一起，总数较高的一队获胜。
为了增加比赛的难度，戏射并非平常的射靶，而是将三个鞠球吊在空中，以箭去射球，球的对面立着小小的面鼓，只有球击中面鼓发出声响，才算是得筹。
第一个上场的是旦姜，只见他弯弓搭箭，瞄准鞠球，箭矢顷刻疾射而出，下一瞬，那球便如流星一般正中面鼓中心，在众人还未反应过来时，另外两个鞠球也全中了。
那旦姜，射术竟如此高超。
场边围帐里，观者窃窃私语，永康帝面色沉静，众人皆为接下来要出战的刘谦捏一把汗。
刘谦虽然心中发紧，然他毕竟是军武之人，射箭对他来说就如举箸吃菜一般寻常。尽管不如旦姜那般姿态闲适流畅，最终也中了三筹。
永康帝心情稍稍放松，很快又提了起来，接下来就看二皇子和羌世子了。
轮到淳于念上场时，他扯了几下弓弦热身，对一旁的纪承望戏谑道：“二皇子殿下，需要本世子让你一场吗？毕竟在你的子民面前输给我，可是十分不好看的。”
纪承望眼梢吊起，不屑道：“世子好大的口气！”
淳于念撇了撇嘴，不再闲话，视线盯着鞠球，一把弓拉得似乎下一瞬就会绷断，很快两箭射出，都是正中鼓心，眼看第三支箭带着鞠球在空中画出弧线，径直朝面鼓飞去，四下里一片寂静，却听淳于念轻轻“啧”了一声，原来那鞠球竟擦着面鼓侧边飞了出去，并未发出击鼓声。
永康帝面上带笑，众人心下也大大松了一口气。
淳于念脸上带点遗憾，又似乎不是特别在意：“看来确是本世子话说得太满，丢脸，丢脸啊！”
目前的羌启比分是五对三，大启获胜的可能性大了很多，即使纪承望得两筹，起码也算是个平手，他总不能只中一靶吧……观众们心情放松，纪承望的心情却不轻松，他想赢，不，是一定要赢。
集中精神瞄准半空的鞠球，那“咚”“咚”的两声响，仿佛击的不是鼓，而是他的心脏。耳中传来欢呼声，纪承望感觉全身的血液都开始放肆奔流，他忽然决定，今日不但要赢，而且要赢得漂亮，让父皇亲眼看看，谁才是他最优秀的儿子！
于是将弓拉满，狠厉的视线盯紧鞠球，又穿过鞠球射向数丈之遥的面鼓，仿佛这两样东西是它极欲除之而后快的宿敌。箭矢破空声令众人心上一凛，下一瞬就听见“咚”“咚”又是两声响，前一声是鞠球击中面鼓，后一声，是面鼓被强力冲击倒地。
如潮的欢呼声一浪一浪翻涌而来，将纪承嗣托举着腾空而起，这感觉实在太美妙了。父皇脸上那志得意满的笑，还有重重说出口的一个“好”字，让他觉得心情更加愉悦了。
将弓矢交给身旁的内侍，纪承望打算回銮帐去当面接收父皇的夸赞了，淳于念却忽然开口道：“殿下这三箭实在是精彩，令本世子深感佩服。”稍稍倾身凑近，放轻了声音，“依本世子看，你的才华，比帐中端坐的那位更像一位储君。”
这话听得纪承望通体舒泰，仿佛终于有人说出了他十八年来的心声，这个人来自外邦，与自己毫无私交，因此他的肯定显得更加真诚可信。